Riflessioni sull’ultimo capitolo della vita

Autore/i: Nuland Sherwin B.

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

prima edizione, introduzione dell’autore, traduzione di Adria Francesca Tissoni.

pp. X-326, Milano

Oggi ci vergognamo di morire, come se fosse una cosa di pessimo gusto. A tale proposito i medici hanno osservato uno strano fenomeno. Capita spesso ai cardiopatici, che si sentono male mentre camminano per strada, di ricorrere a un espediente per mascherare il loro stato: si fermano a guardare con apparente interesse una vetrina finché il dolore non si placa. Questo libro ci insegna a non guardare le vetrine, ci insegna che non è una vergogna morire.
Non c’è posto per la morte nel nostro mondo: l’abbiamo relegata negli ospedali, nei reparti di terapia intensiva, confinandola nel silenzio e nella solitudine.
«La morte ha mille porte» dice un poeta: noi fingiamo di averle chiuse tutte, ma dietro quelle porte si continua a morire. Ha anche mille nomi, eppure gran parte degli uomini la nomina il meno possibile e la «vede» una o due volte sole nella vita senza riuscire a mantenerne un ricordo preciso, anzi tendendo a dimenticarla, a rimuoverla. Le descrizioni che ne abbiamo sono opera, quasi sempre, di scrittori, poeti e saggisti che l’hanno «vista» raramente. I medici e gli infermieri che, invece, ne hanno esperienza quotidiana non amano parlarne e meno ancora scriverne. Quel poco che sappiamo della morte è, quindi, in gran parte inattendibile.
Si continua a morire in maniera sostanzialmente identica malgrado il passare dei secoli e i progressi della scienza, e tuttavia ogni morte è un’esperienza unica. La morte è immutabile ma, allo stesso tempo, sa evolversi: l’AIDS è una malattia impensabile, nella sua aggressività, al di fuori della civiltà dei jet.
Il mondo contemporaneo si comporta come se la morte non esistesse. Un comportamento assurdo, come di chi legga un romanzo amputato dell’ultimo capitolo. Questo saggio, che in America ha registrato un inatteso e clamoroso successo, racconta appunto l’«ultimo capitolo», spiega come moriamo e perché, smitizza le leggende e i tabù che sono fioriti attorno a quello che è l’atto finale del processo della vita.

«Con questo forte saggio Sherwin B. Nuland offre al lettore un profondo insegnamento, per metà biologico, per metà filosofico, sull’inevitabilità ma anche sulla necessità della morte. Senza ignorare il contrasto fra un disegno che impone a tutti gli esseri viventi un continuo ricambio e il rifiuto che l’istinto gli oppone, l’autore sollecita la nascita di una cultura dell’accettazione. L’analisi attenta dei momenti terminali dei suoi pazienti offre a Nuland lo spunto per distillare da una dolorosa esperienza messaggi comportamentali validi sia per i medici sia per la gente comune, non senza far vibrare la sua protesta per la medicina tecnologica che spesso si accanisce in impossibili terapie per contrastare un evento incontrastabile.» (Umberto Veronesi)

«Nuland è un medico di grande saggezza che ha al suo attivo un’esperienza clinica trentennale,- uno storico e studioso che si muove a suo agio in tutta la letteratura occidentale,- un essere umano estremamente sensibile (e, si direbbe, vulnerabile) che ricorda di aver visto morire tanti familiari e amici. Queste tre voci – la clinica, la storica e la personale – si combinano in un’unica narrazione, una serie di quadri e analisi della morte di rara potenza e coraggio, privi di sentimentalismo.» (Oliver Sachs)

Sherwin B. Nuland insegna chirurgia e storia della medicina all’università di Yale. Dirige il «Journal of the History of Medicine and Allied Sciences» e ha scritto The Origins of Anesthesia, un classico della letteratura medica, e I figli di Ippocrate. Storia della medicina dagli antichi greci ai trapianti d’organi (Mondadori, 1992). Vive con la famiglia ad Hamden, nel Connecticut.

Autore/i: Augé Marc

Editore: Meltemi Editore

introduzione dell’autore, postfazione e traduzione di Nicola Gasbarro, in copertina scultura fang in legno – Gabon.

pp. 192, Roma

“Ma come si possono adorare il legno e la pietra?” si chiedevano i missionari cristiani – e alcuni etnologi – di fronte al mistero delle religioni africane. Quale sia il senso del feticismo, cosa significhi (e implichi) attribuire forza vitale e potenza di senso a quelli che a noi appaiono solo degli oggetti, ce lo spiega Marc Augé in queste pagine, mostrandoci come nel “feticcio” trovi in realtà espressione un’affascinante concezione del rapporto tra cose e persone. Tra materia e vita, tra uomini e divinità, tra morti e viventi, sostiene un sacerdote del Benin, non c’è soluzione di continuità, come non c’è tra un individuo e un altro. Il feticismo, quindi, come chiave paradossalmente attuale per comprendere non solo un sistema di pensiero apparentemente molto lontano dal nostro, ma per intuire anche molte questioni al centro della riflessione delle scienze umane sulla surmodernità: la crisi del soggetto, la frammentazione dei confini tra categorie e relazioni. Nella postfazione Nicola Gasbarro – che ha tradotto e curato il volume ricostruisce il quadro teorico della riflessione di Augé, tracciando le coordinate dell’incrocio inevitabile tra antropologia e storia delle religioni.

Marc Augé è uno degli antropologi francesi più noti al pubblico internazionale. Directeur d’Études presso l’École des Hautes Études di Parigi, ha pubblicato alcuni dei maggiori successi della letteratura antropologica, tra cui: Un etnologo nel metrò (1992), Nonluoghi. Introduzione a un’antropologia della surmodernità (1996), Storie del presente. Per un’antropologia dei mondi contemporanei (1997).

Autore/i: Demurger Alain

Editore: Garzanti Editore

prefazione dell’autore, traduzione dal francese di Marina Sozzi.

pp. 352, nn. fotografie b/n f.t., Milano

Il saggio di Alain Demurger, definito da Umberto Eco «serio e documentato», racconta la storia dell’Ordine religioso e militare dei templari, che dopo una stagione di straordinaria potenza e splendore fu oggetto di una persecuzione implacabile, rimanendo per secoli al centro di infinite trame e leggende. Sorto all’inizio del XII secolo, l’Ordine doveva incarnare e tener desto l’ideale delle crociate: la protezione del Santo Sepolcro e dei pellegrini che intendevano visitarlo. Ben presto divenne una potenza, ricchissima di terre, fortezze, seguaci; partecipò con altri Ordini alla difesa del Tempio a Gerusalemme, acquisendo un prestigio e un’influenza sempre crescenti. Poi l’esito disastroso delle crociate e la conseguente scomparsa degli Stati latini d’Oriente lo portarono al declino e al processo che ne decretò una drammatica scomparsa, voluta da Filippo il Bello e dalle monarchie europee e contrastata dal papato, nella persona di Clemente V. L’Ordine del Tempio divenne in tal modo vittima dello scontro tra il potere spirituale e i poteri temporali ostili alle sue interferenze.

Questa nuova edizione è stata rivista dall’autore, che l’ha aggiornata alle più recenti scoperte sulla storia dell’Ordine dei Templari.

Alain Demurger è professore ordinario di storia e «maître de conférences» all’Università di Parigi.

La Mia Vita

Autore/i: Girotto Silvano

Editore: Sperling & Kupfer Editori

collana: Narra n° 9.

pp. 384, Milano

Non è un romanzo di avventure. È la mia vita. Quando mi hanno chiesto di scriverla, quasi gli ho riso in faccia, poi ci ho ripensato. Forse le mie vicende possono essere utili agli altri, e non è giusto che me la tenga dentro. Così ho buttato giù queste pagine, lasciando da parte le riflessioni complicate, le analisi che altri sapranno fare meglio di me. Mi sono limitato a esporre i fatti, così come li ho vissuti, cambiando soltanto lo stretto indispensabile per non pregiudicare una lotta ancora in atto. Che non sono scrittore, uno di quelli che passano la vita seduti al tavolino, non ci vuole molto a capirlo. Comunque avevo qualcosa da dire e l’ho detto. Così come mi è venuto.  (Padre Leone)

La nuova retorica

Autore/i: Perelman Chaïm; Olbrechts-Tyteca Lucie

Editore: Giulio Einaudi Editore

prefazione di Norberto Bobbio, introduzione dell’autore, traduzione di Carla Schick e Maria Mayer con la collaborazione di Elena Barassi.

pp. XIX-196, Torino

Dai tempi di Descartes, le scienze dimostrative sono ritenute il regno della razionalità, mentre tutto ciò che non è dimostrabile viene relegato nell’ambito dell’irrazionale. Cosi l’etica, la sociologia, il diritto, la psicologia, la retorica sono rimaste escluse dalla logica in senso stretto e con esse i rapporti sociali sono stati tacitamente dichiarati alogici, cioè irrazionali. La teoria dell’argomentazione si propone di reintrodurre la razionalità in tutte le scienze dell’uomo, che operano con mezzi di prova non dimostrativi.
Già nel 1952 gli autori di questo volume avevano affrontato il tema dei mezzi di prova dimostrativi e non; e, parallelamente, avevano parlato di convinzione e persuasione, di logica e retorica, dimostrazione e argomentazione.
Con questo Trattato dell’argomentazione la loro ricerca giunge ad un punto culminante. Osserva Norberto Bobbio nella sua prefazione che «nel momento in cui pone le basi di una teoria dell’argomentazione, contiene un amplissimo censimento o repertorio di argomenti schedati, classificati e confrontati gli uni con gli altri secondo una veduta d’insieme.
Pone i presupposti per entrare nel campo e in più offre una guida sicura per chiunque voglia avventurarvisi per vedere cosa c’è dentro».
E molti sono infatti i problemi connessi con l’argomentazione che interessano varie discipline: dalla letteratura (la stilistica) alla sociologia (la comunicazione all’interno di un dato gruppo sociale) al diritto e alla psicologia. La teoria dell’argomentazione li affronta da un punto di vista suo proprio: è una logica delle scienze non dimostrative che riconquista alla ragione pratica l’intero ambito sociale, troppo spesso ritenuto – e con funesti risultati – il regno dell’irrazionalità.

Autore/i: Yogi Ramacharaka

Editore: Napoleone Editore

prefazione di Franca Avvisati.

pp. 192, Roma

Molti filosofi e studiosi, specialmente tra i moderni, hanno guardato e guardano con rispetto alla filosofia yoga, e ciò non stupisce se si considera che tutte le ricerche che Si fanno sull’uomo e sulle sue manifestazioni, inevitabilmente, approdano sulle rive della filosofia orientale; dimostrazione e conferma di una visione della vita, che, pur essendo ultramillenaria, non ha perso, attraverso i secoli, la sua attualità, perché considera essenzialmente la vera entità dell’uomo: il puro spirito.

Stato, Architettura, Territorio

Autore/i: Brusatin Manlio

Editore: Giulio Einaudi Editore

unica edizione, premessa dell’autore.

pp. XXXIII-438, 283 illustrazioni b/n f.t., Torino

Tra immagine architettonica e politica del territorio di Venezia nel Settecento e la diffusione del suo mito in Europa e oltre Europa.

Ricomporre lo spazio storico-artistico di Venezia nel Settecento attraverso l’architettura, il paesaggio e tutto quanto è stato trasformato e reso propizio dal lavoro di arti e cultura, è lo scopo di questo libro. Il racconto parte ancora dalla città di Venezia ma rivolge l’attenzione prevalentemente al territorio. Lo stato veneto è percorso attraverso le città più tradizionalmente legate da un’inseparabile unità di immagini, fino ai confini della Lombardia-veneta dove ancora resiste l’unità architettonico-ambientale della civiltà palladiana. La funzione più produttiva ai fini di una nuova storia dello spazio costruito si fissa nella stretta connessione tra città e territorio; dove premano condizioni di separazione e di distacco si arriva alla distruzione dell’una e dell’altro. Altrimenti il progetto trova spazio nel territorio tramite un continuo governo delle acque e delle campagne, i cui effetti sono insieme le ville venete settecentesche e la stabile organizzazione delle parrocchie, infine tutta una produzione di minuscoli manufatti architettonici e altre immagini di una densa artigianalità rurale e locale. Si raggiunge infine anche la Venezia realizzata altrove, dopo la dissoluzione del suo stato, un flusso e una cultura che parlano per immagini, in una produttiva disseminazione che congiunge le capitali europee, al nuovo, al terzo mondo, in un continente non raggiunto e spostato per ogni intenzione e progetto, il nonluogo dove galleggia il mito di Venezia.

Manlio Brusatin insegna alla Facoltà di Design del Politecnico di Milano e alla Facoltà di Architettura di Alghero. Ha collaborato a varie Biennali di Venezia dell’Arte, dell’Architettura e del Teatro. Tra le sue pubblicazioni, Einaudi ha in catalogo: Storia dei colori, Storia delle linee e Storia delle immagini, Arte della meraviglia, Venezia nel Settecento: Stato, architettura, territorio, L’arte dell’oblio, Arte come design.

Autore/i: Branden Nathaniel

Editore: SugarCo Edizioni

introduzione dell’autore, traduzione di Stefano Stogl, in copertina: dipinto di Johann Heinrich Füssli, La nascita di Eva, 1795.

pp. 240, Carnago (Varese)

La passionale attrazione tra uomo e donna, definita «amore romantico», e capace di dare vita all’estasi più profonda; ma può anche, se frustrata, procurare la sofferenza più indicibile. Per alcuni l’amore romantico e una nevrosi passeggera, una tempesta emotiva, inevitabilmente di breve durata, che lascia dietro di sé disillusione e disincanto; per altri, è un ideale che, se non raggiunto, può far maturare la sensazione di avere in qualche modo perduto il segreto della vita. Ciò nonostante, uomini e donne continuano a innamorarsi e a sognare l’amore. Il sogno, se anche muore, continua a rinascere, come un’energia vitale che è impossibile soffocare, perché risponde a bisogni umani molto profondi. Ma qual è la natura di questi bisogni? Da dove scaturisce e di che cosa si nutre questo sentimento che ispira incessantemente la nostra immaginazione e accende il nostro desiderio? Che cosa si frappone tra noi e il pieno appagamento del nostro desiderio? Qual è il ruolo del sesso nell’amore romantico e che cosa distingue l’amore maturo da quello immaturo?
Sono alcune delle domande alle quali questo libro, un autentico best-seller negli Stati Uniti, fornisce risposte più che esaurienti.

Nathaniel Branden è un famoso psicologo che lavora presso il Biocentric Institute di Los Angeles.
Ha scritto numerosi libri sui rapporti uomo-donna e sull’autorealizzazione divenuti veri e propri «libri di culto» per il pubblico americano.

Parte seconda – Scritti inediti

Autore/i: Schiaparelli Giovanni

Editore: Mimesis Edizioni

ristampa dell’edizione bolognese del 1926, prefazione di Luigi Gabba.

pp. XVI-342, Milano

Lo studio dell’astronomia antica, come quello delle dottrine di carattere mantico e astrologico ad essa connesse, costituisce un capitolo importante per la conoscenza di aspetti fondamentali di civiltà lontane nello spazio e nel tempo. Inoltre, offre elementi essenziali per la comprensione dei rapporti e degli scambi culturali avvenuti nell’Antichità e nel Medioevo. Le grandi conoscenze matematiche e astronomiche maturate nel mondo mesopotamico ebbero un influsso diretto su molte civiltà, come quelle greca, ebraica, indiana e iranica. Tali dottrine saranno di volta in volta rielaborate dalle singole civiltà, attraverso le sistematizzazioni geometrizzanti del mondo greco e l’apporto teorico del modello fisico aristotelico, gli influssi ermetici ed egizi (si pensi soltanto ai decani), le rielaborazioni indiane relative alla dottrina dell’anno cosmico o il ciclo Giove-Saturno dell’Iran sasanide. In questo senso lo studio del pensiero scientifico antico e delle forme di predizione ad esso inerenti ci mostra uno degli aspetti più chiari dell’unità culturale del mondo antico, dove Oriente e Occidente non sono separati da un confine marcato, ma operano come due poli di scambio nel contesto del grande continente eurasiatico.

Giovanni Schiaparelli (1834-1910), astronomo di fama mondiale, nonché direttore della Specola di Milano, è stato anche uno dei più eminenti storici dell’astronomia antica. I suoi tre volumi di Scritti sulla storia della astronomia antica sono tuttora una delle opere imprescindibili per chiunque voglia occuparsi dell’origine dell’astronomia.

Parola di Fiaba n° 41

Autore/i: Autori vari

Editore: Franco Muzzio Editore

prima edizione italiana, a cura di Giovanni Canova.

pp. 304, Roma

Lo Yemen, l’antica Arabia Felix, possiede un ricco patrimonio di fiabe, miti e leggende, le cui radici affondano nella sua storia millenaria. Ancora ben vivo è il ricordo delle antiche stirpi yemenite, delle vicende dei loro sovrani quali la regina di Saba, della famosa diga di Marib, la cui distruzione ha comportato un inarrestabile declino della civiltà sudarabica. Eco di questi avvenimenti si trova nelle fonti storiche e letterarie in lingua araba, come pure nelle fiabe e leggende ancor oggi diffuse per tradizione orale in Yemen. Questo patrimonio si è arricchito di elementi fantastici, per la presenza conturbante di demoni e ginn, che sembrano dominare corsi d’acqua, vegetazione, piane desertiche, in un paesaggio come quello yemenita già di per sé ricco di fascino e di mister.
Il volume si suddivide in due parti: la prima è dedicata a miti e leggende yemenite, con traduzioni da fonti storiche arabe; la seconda presenta una scelta di fiabe della tradizione popolare. Un’ampia introduzione illustra le caratteristiche di questa narrativa, sicuramente una delle più interessanti del mondo arabo.

Fiabe e leggende Yemenite: La serva ladra
«C’era una volta un uomo che girava di paese in paese. Un giorno entrò in una moschea e una donna, che aveva la casa vicina, lo vide. Mandò la sua serva e gli disse: “Va’ a chiedere a quell’uomo qual è il suo mestiere e la sua parentela, chi è e da dove viene”. La serva andò e lo trovò seduto nella moschea. Gli disse: “La mia signora mi ha mandato a chiederti chi sei e da dove vieni, cosa fai e qual è la tua gente”. Egli rispose: “Per Dio, sono un viaggiatore! Per quanto riguarda il mio lignaggio, io sono uno shaykh”.
La serva tornò dalla sua padrona e le riferì le sue parole. Allora le disse: “Torna da lui e digli che gli manderò la cena”. La serva andò e gli disse: “La mia padrona dice che ti manderà la cena”. “Bene…” rispose. La donna aspettò fino alla sera e gli preparò una pagnotta, quattro fette di agnello e una ciotola piena di brodo. Mandò la serva a portargli la cena, dicendole: “Quando gli porgi il cibo, digli: “la mia padrona ti manda a dire che la luna è tonda, il mare è alto e le stelle sono quattro”.
Quando la serva giunse in uno slargo della strada, si mangiò mezza pagnotta e una fetta di carne, e bevette mezzo brodo. Portò il resto al viaggiatore e gli disse: “La mia signora ti manda a dire che la luna è tonda, il mare è alto e le stelle sono quattro”. Rispose: “Bene…”.
Guardò la cena e trovò mezza pagnotta, tre fette di carne e mezza ciotola di brodo. Allora disse alla serva: “Riferisci alla tua signora che c’era l’eclissi di luna, il mare era quasi prosciugato e le stelle erano solo tre”. La serva ritornò dalla padrona e la informò: “Il viaggiatore dice che c’era l’eclissi di luna, il mare era quasi prosciugato e le stelle erano tre”.
Allora la padrona esclamò: “Hai rubato la cena allo straniero!”. La serva negò. “Come?” disse la padrona. “Ho mandato quattro fette di carne e il viaggiatore dice che erano tre! Ho mandato una pagnotta e una ciotola piena, ma solo metà gli è giunta!”.
Quando me ne sono andato via, la padrona stava ancora battendo la serva…»

Parola di Fiaba: In questa collana sono raccolte fiabe e leggende che la fantasia dei vari popoli ha creato, elaborato e consegnato alla tradizione. Esse costituiscono un inestimabile patrimonio di tutti.