Storia della Linguistica

Dalla Prefazione:
«In questo libro ho tentato di fornire un breve ragguaglio sulla storia degli studi linguistici sino ai nostri giorni. Per i motivi enunciati nel primo capitolo, l'esposizione si sviluppa intorno alla storia della linguistica in Europa, ma spero di aver dato debita notizia dei contributi che la disciplina ha tratto dal lavoro compiuto fuori del continente europeo.
Oggi la storia della linguistica è largamente riconosciuta come una materia di insegnamento e di ricerca, e ha trovato posto nel programma dei corsi di linguistica in parecchie università inglesi e straniere. L'interesse comunemente mostrato dai linguisti per gli sviluppi anteriori e per la storia più antica della loro materia è per sè stesso un segno della maturità della linguistica come disciplina accademica, prescindendo da ogni applicazione pratica della scienza linguistica. Spero che questo libro soddisferà almeno in parte i bisogni degli insegnanti e degli studenti in questo campo, sia approfondendo la loro valutazione di ciò che è stato fatto nello studio del linguaggio, sia suggerendo utili campi di ulteriori ricerche.
Avventurandosi in un libro di questa ampiezza, uno si rende subito conto di varie difficoltà. In primo luogo, nessuno può raggiungere quell'identica familiarità con l'intero materiale linguistico che gli è richiesta da una simile iniziativa. In secondo luogo, la quantità, la natura e lo stato attuale delle fonti variano ampiamente da un periodo all'altro. Nella nostra conoscenza di alcuni dei primi pionieri della linguistica vi sono deplorevoli lacune, mentre per la storia delle correnti contemporanee si presenta il problema opposto: quello di scegliere nella grande quantità di materiale pubblicato ciò che presumibilmente avrà un permanente valore storico.[...]»