Decifrazione delle Scritture e delle Lingue Scomparse

Lo spirito umano all’inizio del XIX sec. comincia per la prima volta a gettare lo sguardo oltre la storia greca, sui popoli che prima dei greci dettero la prima storia dell’umanità, sulla loro cultura materiale e spirituale, sui riflessi di questa cultura nei monumenti letterari che si sono conservati fino al presente. La decifrazione delle antiche scritture diviene parte integrante della nuova cultura; con essa si ampliano le conoscenze storiche dinanzi agli occhi dell’uomo moderno.
I cultori di glottologia che hanno interpretato le più antiche scritture ci hanno restituito accanto ai geroglifici egiziani e alla scrittura cuneiforme una serie di altre lingue ed hanno reso possibile l’esame della scrittura dal punto di vista storico. Ma soprattutto essi hanno notevolmente ampliato i confini della storia: mentre prima si abbracciavano due millenni e mezzo di storia dell’umanità, ora questo spazio di tempo si accresce di almeno cinque millenni.
L’interpretazione delle scritture e delle lingue antiche e opera fondamentale per la storia della cultura dell’uomo, un’opera che può stare accanto alle rivoluzionarie conquiste nei campi della scienza naturale e della tecnica; ma essa non ha nella scala degli interessi umani, un posto pari alla sua importanza solo per il fatto che non può avere per la vita pratica lo stesso valore della tecnica. Eppure si tratta di un argomento di grandissimo interesse e destinato ad incontrare nel pubblico grande successo come dimostrano le pagine di quest’opera fondamentale di J. Friedrich, i cui studi sull’argomento segnano un vero e proprio punto di arrivo.
La prima parte dell’opera espone diffusamente la decifrazione delle scritture e delle lingue dell’oriente antico: la scrittura egiziana, la scrittura cuneiforme, la scrittura ittita. A queste seguono, trattate in un capitolo a parte, alcune decifrazioni non prive di interesse.
Infine sono presentate alcune osservazioni di carattere teorico sull’interpretazione delle scritture e delle lingue scomparse. Chiudono il libro l’esposizione di alcune scritture non ancora decifrate e il tentativo di rispondere alla domanda circa il motivo per il quale la decifrazione non è avvenuta. Ne deriva una approfondita linea storica che apre orizzonti vastissimi e addita all’uomo moderno mondi sepolti da scoprire ed indagare, il mezzo di conoscere più profondamente la sua origine e la sua storia.