Il Pane e il Circo

“Panem et circenses”: l'espressione con cui Giovenale, nella sua decima satira, definisce sprezzantemente le preoccupazioni dei romani durante l'Impero, e divenuta proverbiale. Ancora oggi sociologi e moralisti la usano quando parlano di consumismo o della passione popolare per il calcio. Ma come stavano le cose nell'antica Roma? Che cosa si nasconde dietro le invettive dei moralisti di ogni tempo? È proprio vero che allora, come oggi, i governanti davano un po' di pane e di divertimenti in cambio dell'ubbidienza e della passività politica? A queste e a molte altre domande risponde il libro di Veyne, ricostruendo quei particolari rapporti tra dominanti e dominati che in Grecia, a Roma e nella società ellenistica andava sotto il nome di munificenza, liberalità, elargizione, “evergetismo”. L'autore non si limita a un racconto pittoresco di queste antiche istituzioni.
Dotato di un sicuro istinto sociologico, egli sa riconoscere nei curiosi rapporti tra ricchi e poveri, notabili e plebei, un certo stile di governo, un certo modo di fare politica: il circo cosi non e solo occasione di spettacoli osceni ed efferati, ma il palcoscenico su cui imperatore, senatori e plebei mettono in gioco il loro prestigio, i loro interessi, il loro potere. Un'intera cultura rivive nelle pagine di Veyne, in un libro che costituisce un bell'esempio di storia globale, sociologica, alla maniera di Max Weber.

Paul Veyne, studioso del mondo antico, membro del Collège de France, si e imposto all'attenzione del pubblico con: «Come si scrive la storia» (Laterza 1973), Tra le sue opere, Il Mulino ha già pubblicato «I Greci hanno creduto ai loro miti?» (1984) e ha in corso di traduzione un suo volume sull'elegia erotica romana.