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Il Fuoco di Eraclito – Dalla Grande Vienna agli Stati Uniti la Spregiudicata Autobiografia di un Padre della Biologia Molecolare

Il Fuoco di Eraclito – Dalla Grande Vienna agli Stati Uniti la Spregiudicata Autobiografia di un Padre della Biologia Molecolare

Titolo originale: Das Feuer des Heraklit

Autore/i: Chargaff Erwin

Editore: Garzanti Editore

prima edizione, presentazione di Paolo Bozzi, traduzione dal tedesco di Fernando Solinas.

pp. 272, Milano

Agli inizi del 1949 Erwin Chargaff scoprì alcune irregolarità nella composizione dell’acido desossiribonucleico – il DNA – e formula il concetto di «complementarità» (in seguito chiamato «regola di Chargaff» o «appaiamento delle basi») che risulto di importanza fondamentale per stabilire la struttura a doppia elica del DNA, scoperta in seguito (1953) da J.D. Watson e F. Crick. Il concetto di «complementarità», insieme con molte altre scoperte compiute nei suoi laboratori, frutto a Chargaff onori e allori, ma non il premio Nobel che fu invece attribuito ai suoi «piccoli» avversari, Watson e Crick, appunto.
All’interno del mondo scientifico, Chargaff è per molti una figura scomoda e poco amata (un «cane sciolto», è stato definito, «irritante come un tafano»). In questo libro egli ripercorre la sua vita, dalla mitica Vienna tra le due guerre fino all’ambientamento negli USA. Racconta i risultati dei suoi studi e delle sue ricerche, dando una sua particolare interpretazione della scienza e del suo ruolo, e caustici giudizi sulla scienza contemporanea, la «grande scienza» che avanza solo a suon di miliardi.
Le autobiografie degli scienziati costituiscono un piccolo ma affascinante genere letterario. La forma brillante, la passione che si alterna al distacco, l’humor sardonico, pongono Il fuoco di Eraclito in una classe a parte, dove, come mai prima, si specchiano le perplessità e la saggezza disincantata di un uomo di scienza del Ventesimo secolo.

Erwin Chargaff, austriaco, nato a Czernowitz (oggi in Ucraina) nel 1905, ha studiato a Vienna. Dirige attualmente il Dipartimento di chimica della Columbia University di New York. È noto soprattutto per i suoi studi sugli acidi nucleici che l’hanno portato a scoprire, del DNA, l’esatta composizione, l’estrema eterogeneità nelle specie viventi e al contrario la costanza nell’ambito di una stessa specie.

Paolo Bozzi, che ha scritto la presentazione all’edizione italiana, è professore ordinario di Metodologie delle scienze del comportamento all’Università di Trieste. Oltre a numerose pubblicazioni scientifiche, ha scritto Unita, casualità (1970).

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Presentazione di Paolo Bozzi

I – Una febbre della ragione

1. Sangue bianco, neve rossa
2. I vantaggi della scomodità
3. L’outsider che opera all’interno
4. Una brutta notte per un bambino piccolo
5. Stazione sperimentale della distruzione del mondo
6. Il bosco e i suoi alberi
7. Il mondo in una voce
8. Nessun Ercole, nessun bivio
9. Il Gran Rifiuto
10. L’azzurro uccello della felicità
11. Cerchio senza centro
12. Alba a New Haven
13. Sera tardi a Berlino
14. La fine del principio
15. Il silenzio dei cieli

II – Folle e saggio

1. Lode degli spigoli vivi
2. Un istituto e il suo guardiano
3. Una famiglia felice e i suoi meno felici componenti
4. Un oceano di nomi e di facce
5. Il mazzo sfiorito
6.
«Il testo del codice ereditario»
7. Il pregio di minuscole differenze
8. Il miracolo della complementarietà
9. Ritratto di due giovani su fondo nero
10. Fiammiferi per Erostrato
11. Nella luce dell’oscurità

III – Il sole e la morte

1. Una medaglia di puro argento
2. Grande magazzino del sapere
3. Respiro pesante
4. Correre avanti e indietro per accrescere la conoscenza
5. La scienza come professione
6. Sul grande dilemma delle scienze della vita
7. La scienza come ossessione
8. L’oscillare della bilancia
9. La scopa della signora Partington, o la terza faccia della medaglia
10. Tornare alla polvere
11. Liber scriptus proferetur
12. Con una lacrima per Johann Peter Hebel

Note bibliografiche
Indice dei nomi

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