Impossibilità - I Limiti della Scienza e la Scienza dei Limiti

Un grande divulgatore a confronto con uno dei presupposti fondamentali della scienza: la sua incapacità di conoscere tutto.

Alla fine di un secolo, e di un secolo così rivoluzionario come il Novecento, è inevitabile che gli scienziati facciano un inventario dei risultati ottenuti e si pongano domande insieme semplici e assolute. Cosa manca da scoprire? Si intravede un momento in cui tutto sarà scoperto? (C'è chi ha parlato di un'imminente «fine della scienza».) O esistono fenomeni che si riveleranno semplicemente inconoscibili e inspiegabili? In realtà, gli straordinari progressi della scienza novecentesca hanno condotto proprio alla definizione dei suoi limiti, conoscitivi o «fattuali». Il concetto di "impossibilità" ha acquisito così un ruolo centrale: secondo la teoria della relatività, è impossibile viaggiare a una velocità superiore a quella della luce; il teorema di Gödel sostiene che è impossibile dimostrare la coerenza di un sistema logico-matematico restando all'interno di quel sistema; secondo il principio di indeterminazione di Heisenberg, è impossibile misurare simultaneamente, con precisione assoluta, coppie di grandezze associate. In questo libro, un grande scienziato che è anche un grande divulgatore esamina la portata del concetto di impossibilità nelle discipline più svariate. La scrittura divertita e sorprendente di Barrow accompagna il lettore in un viaggio alle frontiere della conoscenza umana, fra i paradossi della logica, della fisica, della filosofia, dell'economia e della politica. Alla fine di questa affascinante panoramica emerge prepotente una convinzione: la presenza dell'impossibilità e del limite non mina affatto alle fondamenta l'idea di scienza. Al contrario, è stata e sarà una potente fonte di progresso, perché l'universo viene definito da ciò che non possiamo conoscere altrettanto precisamente che da ciò che conosciamo: perché ciò che non può essere conosciuto può essere perfino più rivelatore di ciò che sappiamo.

John D. Barrow è professore di astronomia presso l'Università di Cambridge. I suoi libri, dedicati alla natura e al significato degli sviluppi contemporanei nel campo della fisica e dell'astronomia, hanno riscosso un grande successo in tutto il mondo. Tra quelli tradotti in italiano ricordiamo: Il mondo dentro il mondo (1992), Teorie del tutto (1992), L'universo come opera d'arte (1997, disponibile in BUR), L'infinito (2005), Il libro degli universi (2012), 100 cose che non sapevi di non sapere sulla matematica e le arti (2016).