Mito e Realtà

Nel linguaggio corrente, la parola mito è usata nel senso di «finzione» o di «illusione». Mircea Eliade, uno dei più autorevoli storici delle religioni viventi, restituisce a questo termine il suo autentico significato sulla scia degli studi condotti negli ultimi decenni da etnologi e antropologi non condizionati dai pregiudizi materialistici. Il mito non è un'invenzione fantastica di una mentalità primitiva ma realtà: esso narra come grazie alle gesta degli Esseri soprannaturali una realtà è venuta ad esistenza, sia che si tratti della realtà totale, il cosmo, sia di un solo frammento di realtà: un'isola, una specie vegetale, un comportamento umano, un'istituzione. Il mito parla solo di ciò che è accaduto «realmente», di ciò che si è manifestato pienamente. Il mito cosmogonico è «vero» perché l'esistenza del mondo è lì per provarlo; il mito dell'origine della morte è ugualmente vero perché la mortalità dell'uomo Io prova, e così via. Poiché il mito riporta le gesta degli Esseri soprannaturali e la manifestazione delle loro potenze sacre, diventa il modello di ogni atto umano. La funzione principale del mito nelle civiltà tradizionali, cioè non desacralizzate e depotenziate come quella occidentale tecnologica, è di rivelare i modelli esemplari di tutti i riti e di tutte le attività umane significative, dall'alimentazione al matrimonio, dal lavoro all'educazione, dall'arte alla saggezza. I miti riferiscono non soltanto l'origine del mondo, degli animali, delle piante e dell'uomo, ma anche tutti gli avvenimenti primordiali in seguito ai quali l'uomo è diventato qual è oggi, cioè un essere mortale, sessuato, organizzato in società, costretto a lavorare per vivere, e a lavorare secondo determinate regole. In questo libro Elia-de studia i vari miti descrivendone la struttura, e indicandone i significati esoterici con una trattazione chiara ed esauriente che permette al lettore di scoprire una dimensione culturale repressa nella cultura occidentale predominante negli ultimi due secoli e di liberarsi da molti pregiudizi.