Le Frontiere Psicologiche della Società

Questo volume ormai classico è la testimonianza di un tentativo di collaborazione interdisciplinare tra psicanalisti e antropologi che ha avuto grande rilievo nella storia delle scienze sociali. Lo scopo è di descrivere una tecnica per studiare empiricamente le relazioni reciproche tra cultura e personalità, in connessione con il concetto di «personalità di base», già avanzato da Kardiner nel suo precedente volume «The Individual and His Society». L'esigenza di affiancare con profitto all'analisi culturale analisi psicodinamiche e realizzare così l'auspicata sintesi psico-culturale doveva essere verificata, sul piano delle possibilità, con una ricerca sul campo. Il volume illustra appunto l'applicazione di queste tecniche di ricerca in tre culture specifiche: la cultura comanche (discussa da R. Linton), la cultura alorese (discussa da C. Du Bois), la comunità rurale di Plainville nel Middle West degli Stati Uniti (discussa da J. West). Il materiale raccolto sembra avvalorare l'ipotesi che in culture relativamente stabili, come quelle proprie delle civiltà «primitive», esiste una stretta relazione tra il tipo di personalità di base e la cultura considerata nella sua totalità. Rimane però aperto il problema se la tecnica adottata comprenda una porzione sufficiente dell'intero processo sociale, se cioè l'ipotesi teorica regga anche in diversi contesti spaziali e temporali e in situazioni di mutamento sociale. Il lavoro di Kardiner e dei suoi collaboratori resta comunque una tappa fondamentale nel cammino delle scienze sociali e offre tutt'oggi delle indicazioni preziose sia agli studiosi di scienze sociali, ai quali ha indicato l'importanza dei bisogni e delle capacità dell'individuo, sia agli psichiatri ai quali ha rivelato l'influenza delle condizioni sociali nella formazione della personalità umana.

Abram Kardiner è nato a New York nel 1891. Ha studiato al City College di New York conseguendo il B.A. nel 1912 e il M.D. a Cornell nel 1917. Psicanalista di professione, a partire dal 1936 organizzò alla Columbia University una serie di seminari al quali parteciparono i nomi più prestigiosi dell'antropologia americana (Sapir, Benedict, Linton, Du Bois). Nel 1939 pubblicò una prima sintesi di risultati di questo lavoro: «The Individual and His Society», che ebbe vasta eco tra gli studiosi di scienze sociali. Anche il volume che qui presentiamo è il frutto di tale lavoro di seminario. Oltre ai volumi citati è autore di «Traumatic Neurosis of War» (1941), «The Mark of Oppression» (1951) e di «They Studied the Man» (1961).