Tra i Credenti - Un Viaggio nell'Islam

«Quella che l'Islam stava vivendo non era una vita venuta dal di dentro, ma dagli avvenimenti e dalle circostanze esterne, una emanazione della civiltà universale. È stato il ventesimo secolo a rendere rivoluzionario l'Islam...» Questa la conclusione cui giunge V.S. Naipaul al termine di Tra i credenti, affascinante Narrazione di un suo lungo viaggio in quattro paesi islamici: Iran, il Pakistan, la Malaysia e l'Indonesia. Una conclusione che può apparire paradossale, perchè il fondamentalismo islamico sembra rivolto a risuscitare un lontano passato, senza alcuna delle istanze che comunemente si ritengono rivoluzionarie. Ma Naipaul, di origine indiana e di formazione culturale anglosassone, grande esperto dei problemi del Terzo Mondo, ha la capacita di penetrare oltre la superficie dei fenomeni, per raggiungere l'essenza delle cose. E in questo suo reportage di altissimo livello, condotto con magistrale tensione narrativa, le illuminanti analisi dei problemi di fondo - tra i maggiori del nostro tempo - si fondono con la rappresentazione della vita quotidiana, fornendo un ritratto di profondità e vivacità impareggiabili di paesi di cui spesso si parla e si legge - come I'Iran - ma che restano sostanzialmente sconosciuti e misteriosi. Ne risulta un efficace mosaico, dove primi ministri, famosi ayatollah, persone comuni e apparentemente senza storia risaltano con la forza di protagonisti di un grande romanzo. La gente comune, soprattutto: come la guida di Naipaul, il suo "Virgilio" nell'inferno-purgatorio di Tehran e nei paradisi delle due città sante di Qom e Mashhad, attraverso il deserto iraniano "arido e marrone": cioè il giovane Behzad, comunista ammiratore di Stalin, ma fondamentalmente e inconsciamente musulmano. O come Shafi, il malese dalla straordinaria capacita di conversazione, musulmano convinto che aspira a un impossibile ritorno alla vita del villaggio con tutte le sue primitive tradizioni. O come gli innumerevoli e silenziosi pastori nomadi, anch'essi, a modo loro, missionari dell'Islam; o come gli emigranti clandestini che s'introducono nel Pakistan, un paese di emigranti ufficiali. A un lettore mai abbandonato dalla sorpresa, Tra i credenti offre quindi un quadro suggestivo e completo di quel che il fervore religioso può indurre gli uomini a compiere; un quadro illuminato dalla penetrante luce di un "laico" d'eccezione come Naipaul.

Vidiadhar Surajprasad Naipaul è nato nel 1932 nell'isola di Trinidad, dove suo nonno era emigrato dall'India quando la pax britannica regnava sia sulle Indie Orientali che su quelle Occidentali.
Terminati gli studi a Oxford, Naipaul si è stabilito in Inghilterra, che ha lasciato solo per viaggi, peraltro lunghi ed estesi, in Africa, in India e America del Sud. Lo scrittore può essere considerato un esperto di problemi dei paesi del Terzo Mondo, sui quali ha pubblicato anche saggi e libri di viaggio. Ma Naipaul è soprattutto un romanziere inglese. Non si tratta, infatti, di un indiano che scrive in inglese o di un nuovo Conrad, ma di un "suddito imperiale" che ha ereditato le sole ricchezze che l'impero defunto poteva lasciargli in eredita: la lingua e la cultura. E la sua lingua è, a giudizio di alcuni critici, la migliore tra coloro che scrivono in inglese al giorno d'oggi. Nel 1982 la Rizzoli Editore ha pubblicato il suo romanzo Alla curva del fiume.