Viaggio in Giordania

J. L. Burckhardt è svizzero ma la sua cultura è quella che circola nell'Europa del suo tempo - i primi decenni dell'Ottocento - tutta rivolta a esplorare e conoscere le aree strategiche del mondo, sulle quali le potenze europee, con la Gran Bretagna in testa, puntano gli occhi. Egli percorre le vie del Vicino Oriente, tra Siria e la Palestina, deciso poi a spingersi in Africa. È attratto dal deserto purificatore, dai beduini (in questo è padre di Lawrence d'Arabia) e dalle meraviglie archeologiche della regione, dove visita e descrive per la prima volta l'affascinante Petra. Il suo libro Travels in Syria and the Holy Land è un classico della letteratura da viaggio.

I topomini e i nomi comuni in lingua araba appaiono nel testo così come li ha trascritti il Burckhardt. Lo stesso vale per le iscrizioni greche e latine che, presentando numerose ambiguità, si è ritenuto di non dover tradurre.

Johann Ludwig Burckhardt, nato a Losanna nel 1784, compì i suoi viaggi nel Vicino Oriente fra il 1810 e il 1816 per conto dell'African Association, fondata in Inghilterra sul finire del Settecento per promuovere l'esplorazione delle aree interne dell'Africa e della zona di Suez. I suoi scritti e le sue relazioni di viaggio, pubblicati dopo la sua morte, avvenuta al Cairo nel 1817, sono riconosciuti come uno dei primi e principali contributi alla moderna conoscenza del mondo arabo.

Note in seconda di copertina, una carta seicentesca dei paesi arabi, con la Palestina e la Siria, che comprendeva allora l'attuale territorio della Giordania, la quale, come stato moderno nasce solo nel 1921.