Il Tangram Rompicapo Cinese...

Cos'è il tangram? Si fa prima a vederlo e capirlo che a descriverlo. Ma, detto in breve, è un gioco di combinazione di sette pezzi geometrici: cinque triangoli, un quadrato e una losanga. Le figure che ci si formano riescono a rappresentare una straordinaria quantità di oggetti e di creature.

L'origine del gioco è cinese, ma quella del suo nome è ignota. In Oriente è da secoli uno dei più popolari passatempi; in Occidente lo si conosce da quando, ai primi dell'Ottocento, capitani di navi americane di ritorno da Canton o da Shanghai portarono dei libri cinesi di tangram.
Si dice che Napoleone a Sant'Elena ci si cimentasse per ingannare le lunghe ore della prigionia. Edgar Allan Poe ne era un'appassionato.
Lewis Carroll - forse meno in quanto matematico e più in quanto autore di «Alice nel Paese delle meraviglie» - aveva in biblioteca un libro di tangram.

Il campo dell'antico tangram cinese è stato enormemente esteso con rompicapi nuovi e altre invenzioni occidentali da H. E. Dudeney e Sam Loyd, due rinomati enigmisti anglosassoni.
Singoli tangrams si trovano sparsi in libri di giochi matematici, ma questo libro, nell'edizione americana, è il primo che sia stato interamente dedicato al tangram da almeno cinquant'anni a questa parte. In Italia è una novità assoluta.

Ronald C. Read ha qui raccolta-oltre 330 problemi di combinazione dei pezzi, scelti tra quanto di meglio hanno saputo escogitare menti cinesi e occidentali. I tangrams cinesi sono tratti da libri dell'800 stampati in Cina; alcuni di quelli occidentali sono tra le più spiritose, fantasiose e sconcertanti invenzioni di Dudeney e Sam Loyd. Di tutti sono date le soluzioni nell'ultima parte del volume.

Molti tangrams di questo libro sono abbastanza facili e si possono risolvere senza scervellarsi troppo. Ma parecchi sono difficili e richiedono un buon lavoro mentale. Tutti però sono concepiti in vista di un piacevole svago e possono procurare molte ore di divertimento.