La Vita Quotidiana in Cina alla Vigilia dell'Invasione Mongola

Siamo alla metà del Duecento a Hangzhou, nel cuore dell'impero dei Song meridionali (1127-1279). Nella bellissima città costiera l'imperatore aveva trasferito la capitale e la corte fin dal 1127, quando si era rifugiato a sud dello Yangzi sotto la pressione dei Jürchen. Scesi dalla steppa, questi avevano occupato gran parte della Cina del Nord e qui fondato una loro dinastia; ma nel 1250, insieme con ogni altro regno barbarico minore, sono già stati liquidati dai mongoli, che minacciano ormai paurosamente l'impero cinese del Sud. Non e più il tempo della grande potenza politica e militare, che ha toccato l'apogeo sotto i Tang (618-907). Con la conquista mongola (1276-1279) qualcosa si spezzerà nell'evoluzione di quella cultura in modo definitivo e nonostante i futuri tentativi di rinascita sotto i Ming (1368-1644). Ma prima del suo lunghissimo tramonto e sotto l'incombente pericolo dell'invasione barbarica la civiltà cinese conosce una fioritura estrema e raffinatissima nel costume nelle arti e nelle lettere; e nell'evolversi delle istituzioni, delle tecniche e dell'economia, quasi il preannuncio di un lontano futuro. Jacques Gernet, storico eminente della Cina medioevale, ci accompagna per le vie di Hangzhou, ci fa penetrare nelle case, dentro le istituzioni, nei monasteri e nelle botteghe, nelle scuole, alla corte. Dall'articolarsi della società nelle varie classi ai sistemi di costruzione e di amministrazione pubblica, fino alle forme private dell'economia; dalla struttura urbanistica agli usi che dalla nascita alla morte accompagnano gli individui, dalle credenze religiose agli abiti ai cibi, dal divertimenti del popolo e della corte alle lettere e alle arti: nessun aspetto della «vita quotidiana» sfugge a questo osservatore attento e scrupoloso, che verifica i dati delle fonti cinesi confrontandoli con quelli forniti da viaggiatori occidentali, arabi, giapponesi. I risultati di una ricerca approfondita sono esposti qui in termini semplici e con tono scorrevole, non solo comprensibili ma offerti in piacevolissima lettura. Perciò questo libro merita di essere considerato un classico.