Le Origini del Capitalismo

I due saggi di Lujo Brentano qui presentati possono considerarsi particolarmente rappresentativi non soltanto del pensiero dell'autore ma anche della dottrina che nella seconda metà del secolo scorso ebbe larga diffusione in Germania ad opera dei cosidetti «Katheder-Sozialisten» (socialisti della cattedra), tra i quali eminente il Brentano.
Il saggio su «Gli inizi del capitalismo moderno» ci fornisce un pregevole esempio di quegli studi di storia economica che costituiscono uno dei maggiori meriti dei «Katheder-Sozialisten», e ci mostra di scorcio un tratto caratteristico del pensiero dell'Autore, cioè la distinzione tra etica ed economia, che è come il filo conduttore seguito dal Brentano nei suoi interessanti scritti intorno alle dottrine economiche e sociali del Cristianesimo.
Il secondo saggio, «Commercio e capitalismo», può considerarsi come un commento al primo, del quale ribadisce e illustra i risultati, con ricchezza e verità di esemplificazioni storiche, attraverso una stringente e acuta critica della famosa opera del Sombart, «Il capitalismo moderno». Il contributo che con questi saggi il Brentano ha recato alla storia delle origini e dello sviluppo del capitalismo è particolarmente interessante in considerazione dello stato della questione e della situazione degli studi nell'epoca in cui i saggi stessi furono composti. Basterà ricordare due nomi, già noti al lettore italiano: Werner Sombart e Max Weber. Degnamente ad essi si affianca quello di Lujo Brentano.

Nato nel 1844 a Aschaffenburg, Lujo Brentano dopo avere studiato economia a Dublino insegnò a Breslavia, Strasburgo. Vienna, Lipsia e infine, per un lungo periodo (dal 1891 al 1916),. a Monaco. Nel 1919 rappresentò la Germania alla conferenza economica di Londra. Nel 1927, quattro anni avanti la sua morte, ricevette il premio Nobel per la pace.
La prima edizione italiana di questi saggi fu pubblicata nel 1954 dalla Sansoni, nella «Meridiana», ed è ora ripresentata con lievi ritocchi formali del curatore.