Mesmer o l'Estasi Magnetica

È il 1778: Franz Anton Mesmer, dottore in medicina dell'Università di Vienna, arriva a Parigi, preceduto da una duplice fama: di genio e di mistificatore. La sua straordinaria personalità, il bell'aspetto, la voce calda e profonda, le innegabili doti di musicista gli conquistano in brevissimo tempo l'ingresso nei più prestigiosi salotti mondani della città. Le guarigioni da lui operate sono strane, alcune inspiegabili, ma numerose e inequivocabili: il mesmerismo, cioè la teoria secondo la quale le malattie nervose possono essere curate con un fluido magnetico, è ormai in gran voga. La regina Maria Antonietta, la Du Barry, la principessa de Lamballe, La Fayette, Brissot, Bergasse, tutti i più celebri esponenti della nobiltà e della vita politica parigina, sfilano davanti alle tinozze magnetiche di Mesmer, studiate per provocare salutari convulsioni. Il medico ha un unico difetto: un orgoglio smisurato, che lo espone anche a brucianti sconfitte e lo porta a guastarsi con l'Università e con la commissione reale, fino al volontario esilio a Meersburg, dove morirà. Il riconoscimento accademico giungerà tardivo dall'Università di Berlino, che nel 1811 istituirà in suo onore una cattedra di magnetismo animale. L'autore di questa biografia cerca di svelare il mistero di un uomo e di un fenomeno che ha sorprendentemente anticipato la moderna psicoterapia. Nello stesso tempo riesce a tracciare un indimenticabile affresco sociale, culturale e mondano della Francia prerivoluzionaria, colta nel suo aspetto più contraddittorio: nella sua ansia di certezze scientifiche e nella sua propensione alla suggestione.

Jean Thuillier, medico, neuropsichiatra, ricercatore e storico, ha pubblicato: «Les dix ans qui ont changé la folie» e «Semmelweis, le paria du Danube».