Gli Ittiti

Gli Ittiti ci sono noti fin dalla scuola come una leggendaria tribù della Palestina. In questo libro si narra della riscoperta «storica» degli Ittiti operatasi negli ultimi ottant'anni, quale risultato di scavi e della decifrazione di documenti cuneiformi e geroglifici. Gli Ittiti furono in realtà una grande nazione dell'Asia Minore i cui re, nel secondo millennio a. C., per un periodo di circa duecento anni trattarono da pari a pari con i re d'Egitto, di Babilonia e d'Assiria. Un cospicuo elemento indeuropeo si rivela nel loro linguaggio e anche nel tipo fisico di alcuni dei prigionieri Ittiti raffigurati in monumenti egiziani. La loro più antica organizzazione sociale mostra più punti di somiglianza con quella dell'età eroica della Grecia. D'altra parte la loro religione appare essere stata in larga misura quella della popolazione indigena, da cui dobbiamo supporre che il paese fosse abitato prima che vi giungessero gli Indeuropei. Gli Ittiti diedero sviluppo a un'arte rupestre che ha le sue radici nel suolo della Mesopotamia, ma presenta un suo proprio stile forte e indipendente. Questo libro vuol essere un tentativo di presentare una visione armonica di ciò che sappiamo degli Ittiti e di dare, nel capitolo sulla letteratura, una idea dei più importanti documenti trovati nei loro archivi.

O. R. Gurney è nato a Londra il 28 Gennaio 1911. Ha studiato nel Collegio di Eton e nel New College di Oxford. È stato dal 1945 lettore di Assiriologia nell'Università di Oxford. Voltosi Specialmente allo studio degli Ittiti, ha seguito all'Università di Berlino, nel 1935-36, le lezioni del Prof. Ehelolf per apprendere la lingua di quel popolo. Nel 1939 ha ottenuto il Dottorato in Filosofia con un'edizione critica delle preghiere ittite di Mursilis II, poi pubblicata negli «Annals of Archaeology and Anthropology» (Liverpool, 1940). Ha preso parte, con I. Garstang e Seton Lloyd a scavi in alcune località della Turchia meridionale. E' stato eletto membro della «Society of Antiquaries» nel 1946, e fa parte del Consiglio dell'Istituto Britannico di Archeologia ad Ankara.