La Scoperta del Sudamerica

Continente inaspettato, levatosi a sbarrare le rotte dei primi navigatori verso Indie ricche di spezie, l'America fu per qualche decennio ritenuta una penisola dell'Asia, e l'isola di Cuba si confuse con il favoleggiato Giappone. Solo quando Balboa scorse l'Oceano Pacifico, e Magellano ne misurò la vastità, gli europei riconobbero in quelle terre un Nuovo Mondo, da depredare, battezzare, colonizzare. I fantastici templi insanguinati del Messico, l'immaginario oro di El Dorado e la concreta ricchezza del Perù, le Amazzoni nude e gli insondabili labirinti delle giungle, i malsani calori dei Tropici e le nevi eterne delle Ande, le interminabili tempeste della Terra del Fuoco e gli agguati dei cannibali brasiliani, tutto si fuse in compatto blocco di stupore e di stragi. J.H. Parry, che è uno fra i maggiori specialisti mondiali di storia delle esplorazioni, ci narra in questo libro le avventure e i crimini, i trionfi e i fallimenti di Cortés, dei fratelli Pizarro, di Caboto, di sir Walter Raleigh e di tutti coloro che sognarono di ritagliarsi un dominio in terre ignote, in nome del proprio re, della propria fede e della propria brama. Da diari, lettere, resoconti, vividamente balzano i loro pregiudizi, l'avidità di guadagno, le ripugnanze, l'occasionale zelo missionario, lo stato esaltato e quasi allucinatorio in cui vissero un'esperienza senza uguali nella storia deN'umanità; e, dietro le loro parole piene di furore e ferocia, si avverte a tratti, fievole ma distinto, lo sbigottito lamento di quelle razze vinte, per cui la Conquista sarebbe stato un trauma secolare.