Titolo originale: Water

Autore/i: Sidhwa Bapsi

Editore: Neri Pozza Editore

traduzione di Valeria Giacobbo, in copertina: fotografia di Devyani Saltzman, Le Tavole d’Oro.

pp. 208, Vicenza

Chuyia aveva sei anni il mattino in cui sua madre Bhagya ricevette in cucina la visita inaspettata di Somnath, suo marito. Seduta a gambe incrociate sul pavimento, Bhagya stava pestando il riso nel mortaio, quando Somnath era entrato e, dandosi una sistematina alla dhoti, al telo da notte tutto stropicciato, aveva sussurrato che la madre di Hira Lal, l’amico di famiglia rimasto vedovo a quarantaquattro anni, desiderava che Chuyia sposasse suo figlio. Bhagya aveva sollevato l’orlo della sari e abbassato la testa per celare l’improvviso tumulto che si era impadronito del suo cuore, poi non aveva avuto nemmeno il tempo di protestare. Somnath aveva elencato tutti i vantaggi di quelle nozze: gli oroscopi di Chuyia e Hira Lal in perfetta sintonia, il fatto che la madre di Hira Lal non voleva la dote e avrebbe pagato lei tutte le spese della cerimonia, la possibilità di tener fede alla più pura tradizione braminica, per la quale una donna è riconosciuta come tale soltanto quando è unita al proprio marito e diventa una sumangali, una donna di lieto auspicio. È trascorso qualche anno da quel mattino, e la piccola Chuyia si è sposata con Hira Lal. Poi un giorno Hira Lal è stato condotto sulle rive del Gange e lì ha liberato la sua anima. Da quel giorno Chuyia non può più indossare vestiti colorati e cuciti, ma soltanto una sari bianca, ha il cranio rasato ed è costretta a vivere lontano dai suoi, poiché è una vedova, una donna, cioè, che nella cultura braminica non è più tale, visto che non può fare figli né servire il marito. Eccola allora nell’ashram delle vedove, in compagnia di donne dalle teste rasate e i volti duri e allungati, della flaccida Madhumati, della bella Kalayani, dal viso ovale e luminoso incorniciato da splendidi capelli neri, di Gulabi, l’eunuco dai fianchi ondeggianti e dalle braccia sinuose, di Shakuntala, la sua liberatrice che ha abbracciato le idee di bapu Ghandhi, l’uomo che il governo inglese definisce un piantagrane. Nato dalla stretta collaborazione con Deepa Mehta, che nel 1998 diresse il film Earth (basato su uno dei romanzi più noti di Bapsi Sidhwa, La spartizione del cuore), tratto dalla sceneggiatura del film Water, Acqua ci offre un ritratto incomparabile dell’India coloniale e di un ashram delle vedove in cui forza e debolezza, corruzione e onestà, vittime e carnefici si danno la mano. Ritraendo magistralmente eunuchi elegantemente vestiti che maltrattano con ironia le idee del Mahatma Gandhi («Se gli intoccabili sono “figli di Dio”, allora gli eunuchi sono i Suoi figliastri!» dice a un certo punto Gulabi), e donne che si spogliano con pudicizia e malizia lungo i ghat, le gradinate lungo i fiumi sacri, Bapsi Sidhwa ci dona una prova impeccabile del suo stile, fatto di «humour e compassione» (Houston Chronicle).

Bapsi Sidhwa è nata in Pakistan, ed è cresciuta a Lahore. Sposata, ha tre figli e vive attualmente negli Stati Uniti. I suoi romanzi sono stati tradotti in numerosi Paesi e hanno ottenuto ovunque prestigiosi riconoscimenti. In Italia, le sue opere sono apparse tutte presso Neri Pozza: Il talento dei Parsi (2000), La sposa pakistana (2002), La spartizione del cuore (2003), Acqua (2007) e Lingua d’amore (2015).

Titolo originale: God and the New Physics

Autore/i: Davies Paul

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

prefazione dell’autore, traduzione di Marco e Dida Paggi

pp. 348, 26 illustrazioni b/n, Milano

Come fu creato, se fu creato, l’universo? Avrà un fine, e quale? Che cos’è la materia e quali sono le sue origini? Che cos’è la mente? Può sopravvivere alla morte? In Dio e la nuova fisica Paul Davies ripropone una serie di interrogativi da sempre sollevati dalle varie dottrine filosofiche e religiose e trova risposte soddisfacenti nelle ipotesi della nuova fisica e della cosmologia, che sembrano spiegare l’origine delle strutture complesse dell’universo senza bisogno di ricorrere all’opera organizzatrice di una divinità. Resta però aperta la questione di un altro ordine che a molti sembra dimostrare l’esistenza di un progetto: quello che si manifesta nelle stesse leggi della fisica, nel fatto cioè che materia ed energia non sprofondano nel caos ma danno vita a strutture simmetriche di eleganza e coerenza entusiasmanti, davanti alle quali “gli scienziati spesso provano un senso di commossa meraviglia”.

Paul Davies (Londra 1946) e professore di fisica teorica all’Università di Newcastle upon Tyne. Ha insegnato per otto anni matematica applicata al King’s College di Londra e si e occupato come ricercatore di molti argomenti di fisica fondamentale e di cosmologia. Tra le sue numerose opere, in edizione Mondadori: L’universo che fugge (1979); Universi possibili (1981); Sull’orlo dell’infinito (1985); Superforza (1986); Il cosmo intelligente (1989); La mente di Dio (1993); I misteri del tempo. L’universo dopo Einstein (1996).

Titolo originale: Chaos

Autore/i: Gleick James

Editore: Rizzoli

prologo dell’autore, traduzione di Libero Sosio.

pp. 352, nn. figure b/n, Milano

«Dove comincia il caos si arresta la scienza classica.»
(James Gleick)

Partendo dal noto “effetto farfalla” – per il quale il battito delle ali di una farfalla a Pechino scatena un uragano a New York – James Gleick ripercorre la nascita e lo sviluppo della rivoluzionaria teoria del caos. Se per la scienza tradizionale l’aspetto irregolare della natura è sempre stato un rompicapo, a partire dagli anni Settanta alcuni studiosi iniziano a sperimentare una via per orientarsi nel disordine, scoprendo connessioni inaspettate tra il battito cardiaco e le migrazioni degli animali, tra gli errori del computer e le oscillazioni dei prezzi.
Superati i confini della scienza ortodossa, la teoria del caos diventa sempre più accreditata, tanto da entrare prepotentemente nell’accademia e da essere annoverata, assieme alla relatività e alla meccanica quantistica, tra le grandi rivoluzioni del Ventesimo secolo nella fisica.
Da grande divulgatore Gleick alterna a pagine concettuali le eccentriche biografie degli scienziati che hanno applicato il “caos” alla vita quotidiana, introducendoci a un nuovo modo di osservare il mondo.

James Gleick, nato a New York nel 1954, è stato giornalista scientifico per il New York Times. Con Caos (tradotto in diciotto lingue) ha ottenuto un successo planetario.

Titolo originale: The Experience of Childbirth

Autore/i: Kitzinger Sheila

Editore: Bompiani

introduzione dell’autrice, traduzione di Giovanna Pezzuoli.

pp. 256, illustrazioni in bianco e nero, Milano

Con La gioia della nascita la donna “scopre” l’esperienza della maternità. Certo qualcosa sa sull’argomento, forse fin troppo: i luoghi comuni, il buon senso, i saggi consigli “delle nostre nonne”, e d’altra parte le tecniche innovative, la ginnastica preparatoria, il training di gruppo… La futura madre ascolta, confronta, valuta, fino a quando il momento risolutivo del travaglio interrompe bruscamente l’attesa, rivelando una realtà clinica diversa – a volte frettolosa, spesso indifferente, comunque incompatibile con qualsiasi pratica propedeutica più o meno avanzata. Sheila Kitzinger ha colto questa frattura e grazie alla sua lunga esperienza di assistenza a parti e gravidanze, e alla formazione teorica di socio-antropologa, affronta il problema in modo più completo, coinvolgendo nella sua analisi oltre ai diretti interessati – madre e figlio – l’intero ambiente che li circonda, vale a dire il contesto familiare e sociale, il costume, la cultura e più in generale l’influsso dei fattori esterni sul dato biologico. Il metodo Kitzinger, sperimentato con successo nella realtà anglosassone, viene presentato nella Gioia della nascita come modo totale di vita della donna in attesa e di chi le è accanto. Oltre a un’esposizione chiara e sintetica – accompagnata da disegni efficaci – dell’anatomia e della fisiologia del concepimento e dello sviluppo del feto, e all’indicazione di una serie di esercizi di respirazione e di rilassamento, questo manuale offre un esame dettagliato dei diversi problemi psicologici della donna nelle varie fasi della gravidanza, sottolineando l’importanza del rapporto, anche sessuale, col marito. Un testo che nasce da una realtà vissuta e sofferta, destinato a suscitare nel modo di concepire gravidanza e parto e nelle relative strutture sociali e ospedaliere quei cambiamenti da più parti richiesti e indispensabili perché ogni donna sappia e sia in grado di poter vivere con serenità e fiducia una delle esperienze più importanti della propria esistenza.

Sheila Kitzinger vive e lavora in Inghilterra. Studiosa e profonda conoscitrice dei problemi della nascita, è madre di cinque figlie.
Delle sue opere, tradotte in molte lingue, Bompiani ha pubblicato Donne come madri e Diario della nascita; La gioia della nascita, via via aggiornata nel corso degli anni, ha avuto in Inghilterra fra il 1962 e il 1980 ben dieci edizioni.

Titolo originale: Campfire Tales of the American Indians

Autore/i: Brown Dee

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

nota introduttiva e traduzione di Chiara Salmaggi, prefazione dell’autore, in copertina: un’illustrazione di James Lewicki per le leggende americane ispirate degli indiani.

pp. 192, 1 cartina b/n, Milano

Dee Brown – che in Seppellite il mio cuore a Wounded Knee ricostruì l’episodio famoso e culminante del genocidio del popolo pellerossa – ha qui raccolto i più bei racconti di una ventina di differenti tribù (tra i primi a essere stati messi in forma scritta) volgendoli nel linguaggio che potrebbe essere usato da un narratore indiano dei nostri giorni. Sono storie di eroi e di eroine, di mostri e di fantasmi, di humor, di mistero e di audaci imprese, e ci riportano a un’imprecisata preistoria in cui uomini, piante, animali e gli stessi elementi della natura (lampo, vento, pioggia, fuoco) non erano ancora ben differenziati, ma altrettante manifestazioni di un unico Grande Spirito. E se al lettore occidentale l’ambientazione e certi ingredienti possono talvolta sembrare insoliti, le situazioni descritte sono tuttavia universali, riflettendo virtù e difetti comuni a tutti gli esseri umani. Così in molti racconti e possibile ritrovare gli echi di narrazioni bibliche, greche o germaniche, mentre in altri prevalgono temi autoctoni e peculiari del folclore indiano. Peculiari e distintivi sono soprattutto il senso della natura e della comunione universale, e quel misto di candore e di disincantata ironia che ne fanno il frutto inconfondibile di infinite generazioni.

Autore/i: Fiori Gabriella

Editore: Garzanti Editore

prima edizione, prefazione di Carlo Bo, collana: Memorie documenti biografie, copertina di Marco Volpati (da una fotografia di Simone Weil al ritorno dal fronte, Spagna 1936).

pp. 380, 12 foto b/n, Milano

Biografia atipica, biografia interiore, nella quale i fatti e gli eventi passano in secondo piano rispetto alla necessità di ripetere l’itinerario intellettuale e spirituale di una delle più alte intelligenze del nostro secolo.
La brevità della vita di Simone Weil getta una luce di tragedia su un’esistenza scandita da episodi di impegno assoluto. Libri come Cahiers, La condizione operaia, o La prima radice rivelarono al grande pubblico, solo dopo la sua morte, una delle maggiori e complesse figure del pensiero contemporaneo. Si sa che in lei lo splendore dell’intelletto, la vasta cultura, l’estrema attenzione, l’impegno politico e sociale, l’eccezionale profondità e originalità di alcune sue analisi politiche si accompagnarono, a partire dal 1938, a una ricerca del divino che oggi, per esempio dopo questo libro di Gabriella Fiori, possono risultare meno sorprendenti di quanto apparvero a chi era abituato a collocare il suo itinerario intellettuale nei rigidi limiti della scuola di Alain e di un programmatico operaismo. In questo libro, ricco di testimonianze dirette, di testi weiliani ancora inediti in Italia (come il resoconto straordinario, «scandaloso», della decisiva esperienza mistica a Solesmes) emerge la figura della giovane donna dall’intelligenza radiosa, la ricca divenuta povera, la bella diventata brutta, la normalienne diventata operaia, la gnostica ferma davanti alla porta della chiesa, esattamente nel senso in cui ne scrive Elsa Morante: che nei versi dedicati ai Felici Pochi la mette insieme a Spinoza e Rimbaud, e Giordano Bruno e Giovanna d’Arco: Sorelluccia inviolata / ultima colomba dei diluvi stroncata / bellezza del Cantico dei Cantici camuffata in quei tuoi buffi occhiali da scolara miope. Non a caso la Fiori inizia la sua ricerca a ritroso, dall’immagine cioè della Weil che più decisamente contrasta ogni tentativo di classificazione: la grande gnostica: muore di consunzione, almeno in parte volontaria, in un piccolo ospedale di provincia in Inghilterra, senza far parola a familiari e ad amici dei suoi pensieri e delle sue condizioni, quasi ripetendo l’endura, la mistica morte per fame.

Gabriella Fiori è nata e vive a Firenze. Insegnante e traduttrice, studiosa del pensiero di Simone Weil e di Maria Zambrano, è autrice tra l’altro di Simone Weil. Biografia di un pensiero (Garzanti, nuova ed. 1997) e Simone Weil, una donna assoluta (La Tartaruga, 1991), quest’ultimo pubblicato originariamente in francese.

Titolo originale: Nexus. Small Worlds and the Groundbreaking Science of Networks

Autore/i: Buchanan Mark

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

premessa dell’autore, traduzione di Laura Serra.

pp. 274, illustrazioni in bianco e nero, Milano

Basta una catena di sei persone al massimo per mettere in relazione un individuo qualsiasi sul pianeta con qualunque altro, si tratti del presidente degli Stati Uniti, di un gondoliere veneziano o di un attore cinematografico. Come è possibile?
E, soprattutto, di quale utilità è tale fenomeno per capire il mondo che ci circonda? Negli ultimi anni sociologi, fisici, biologi hanno trovato moltissime (e fino a oggi sconosciute) correlazioni tra il funzionamento della società umana e altre realtà apparentemente distanti, quali la cellula, l’ecosistema globale, Internet, l’apparato neuronale, il sistema stradale o ferroviario di una nazione.
Una nuova scienza, detta «delle reti», sta decifrando la struttura organizzativa che è sottesa a tutti questi mondi.
Mark Buchanan illustra i risultati di questa teoria in grado di gettare luce sui più svariati problemi: dalle crisi economiche internazionali alla diffusione di terribili malattie virali; dagli effetti sull’intero ecosistema di piccoli danni ambientali ai meccanismi che regolano la diffusione di idee, credenze e opinioni.

Mark Buchanan, dopo avere conseguito nel 1993 il dottorato di ricerca in fisica teorica all’University of Virginia e aver studiato per diversi anni la dinamica non lineare e la teoria del caos, è stato redattore a Londra della prestigiosa rivista “Nature” e caporedattore dei servizi speciali a “New Scientist”. Da Mondadori, nel 2001, ha pubblicato Ubiquità e, nel 2003, Nexus.

Autore/i: Frova Andrea

Editore: Rizzoli

presentazione di Roman Vlad, presentazione di Giorgio Parisi, introduzione dell’autore.

pp. 368, Milano

“La musica si trova in una situazione drammatica, che rischia di diventare tragica… L’unità del mondo musicale è spezzata”. (dalla presentazione di Roman Vlad)

“Una musica, per essere apprezzabile, non deve contenere un flusso eccessivo di informazioni”. (dalla presentazione di Giorgio Parisi)

Il libro esamina dal punto di vista fisico, biologico e neurale, le possibili cause del grande divario che si è aperto tra il pubblico e i compositori del XX secolo. Si sono sempre fatti, nei millenni, tentativi di individuare basi scientifiche per il sistema tonale classico: dalle fantasie dei filosofi antichi e rinascimentali ai concreti approcci dei fisici a partire dal Seicento. Oggi le neuroscienze indicano che l’armonia classica ha radici nella fisica del suono e nella biologia dell’udito, comune a tutti i popoli. L’allontanamento da questi riferimenti oggettivi ha caratterizzato larga parte delle composizioni del Novecento. La ’nuova musica’ ha così assunto caratteri complessi e artificiosi che la rendono apprezzabile solo a una cerchia elitaria. Ne è emblema la musica seriale dodecafonica e post-dodecafonica, che pure ha esercitato una forte influenza sulla produzione musicale del secolo. Abrogando melodia e armonia, e rinunciando alla stimolazione di reazioni fisiche ed emotive – in sostanza privilegiando il nuovo rispetto al bello e al significativo – la dodecafonia si conferma oggi una strada chiusa.

“La musica ci è data per porre ordine nelle cose”. (Igor Stravinskij)

Andrea Frova insegna Fisica Generale presso l’Università di Roma “La Sapienza”. Oltre a opere di carattere specialistico, ha pubblicato testi di divulgazione, tra cui Perché accade ciò che accade (1995, 2004), Parola di Galileo (1998), Luce colore visione (2000), La fisica sotto il naso (2001), Ragione per cui (2004).

Titolo originale: Waiting for the Mahatma

Autore/i: Narayan Rasupuram K.

Editore: Zanzibar

prima edizione, traduzione di Claudia Tarolo.

pp. 288, Milano

La Storia passa anche da Malgudi, ma attraverso la penna di Narayan lo fa in modo leggero, profondamente umano, lontano dall’ufficialità dei libri di testo. Tutto comincia quando Sriram, ingenuo sognatore abituato alle coccole della nonna e alla tranquilla vita di Kabir Street, scopre l’imminente arrivo del Mahatma vedendo agitare sotto il suo naso una cassetta per l’elemosina dalla più bella ragazza che abbia mai visto. L’agguerrita Bharati, figlia adottiva di Gandhi e sua fedele seguace, tanto affascinante quanto testarda, non gli lascia nessuna via di scampo, così Sriram dopo avere passeggiato mano nella mano con il Mahatma, deciderà, più per amore che per convinzione, di convertirsi alla causa e di seguire la sua “guru” in missione nei piccoli villaggi dell’India. Comincia così un grande romanzo d’amore la cui trama segue inesorabilmente l’evolversi degli eventi che hanno segnato l’indipendenza dell’India.
Con dolcezza, ironia è capacità di tratteggiare la psicologia dei suoi personaggi, Narayan riesce in quello che pochi scrittori hanno saputo fare; raccontare un periodo della storia e una figura: come Gandhi.

R.K. Narayan (Madras, 1907) è l’inventore dell’immaginaria città di Malgudi dove ha ambientato quattordici romanzi. Considerato uno dei più importanti scrittori di lingua inglese, ha vinto il National Prize of the Indian Literary Academy ed è membro-onarario dell’American Academy and Institute of Arts and Letters. Dello stesso autore Zanzibarha pubblicato Il pittore di insegne e Il mondo di Nagaraj e pubblicherà The guide.

Saggi di critica lettereria

Autore/i: Colombo Umberto

Editore: Edizioni Paoline

pp. 384, Milano

Dal testo:

« La storia delle lettere, pur restando fondamentalmente storia di valori poetici, è anche storia di incontri e di dialoghi: di rapporti con gli altri, che hanno fatto godere della luce ciò che dentro viveva assonnato o sconosciuto. Infatti tra le varie ispirazioni di stile o di sintassi poetica o di idee c’é – proprio come fonte: e forse come fonte prima – l’annotazione delle presenze a tu per tu, sempre tali anche se vissute in celebri salotti (che conoscevano, un tempo, l’arte e la virtù della conversazione). Leopardi e Giordani, Giusti e Capponi, Pellico e la Marchesa di Barolo, il gruppo del Conciliatore, gli Scapigliati…
Ogni vero dialogo, a un certo momento, diventa trialogo: le parole sono trasmesse arricchite della propria esperienza ad un terzo, che si ripete infinitamente, raggiungendo lontananze sconosciute.
Gli incontri del Manzoni: e chi li conta?
E quindi i suoi dialoghi furono veramente molti. E furono – e chi non s’accorge? – tessuti d’educazione intellettuale, cosi da essere ripetuti e universalizzati. Quelle parole appaiono come sassi gettati nel mare del silenzio suo e nell’altrui – in cui veramente importano -, dei quali né Manzoni né gli altri potevano prevedere la successione dei cerchi: quando i sassi sono sommersi nel tempo, i cerchi continuano a svilupparsi gli uni dagli altri e vengono raggiunte rive ignote ai molti. […]»