Psicologia Sociale dei Gruppi

L'opera di Thibaut e Kelley si colloca nel filone della psicologia sociale sperimentale che dedica una particolare attenzione alla ricerca svolta in laboratorio (settore per molti versi ancora poco noto in Italia). Scopo del volume è quello di fornire una struttura teorica per lo studio dei rapporti interpersonali e del funzionamento dei gruppi. L'orientamento teorico entro cui si muovono gli autori è quello dei teorici del rinforzo, che fondano lo studio dell'apprendimento sulla teoria dello stimolo-risposta. L'analisi di Thibaut e Kelley inizia dal tipo più semplice di relazione sociale possibile, la diade, cioè la relazione di almeno due persone. Passano successivamente all'esame del comportamento interpersonale nei gruppi, estendendo e applicando concetti e metodi già utilizzati nell'analisi della diade. Vengono affrontati in tal modo problemi più vasti e relazioni sociali più complesse e viene esaminato il significato di concetti quali ruolo, norma, potere, coesione di gruppo e status. Oltre al suo valore teorico di sviluppo e ampliamento di concetti e metodi di psicologia sociale, il volume ci fornisce un'ampia e aggiornata rassegna della ricerca svolta in laboratorio e sul campo e dei relativi problemi di controllo e di validità dell'esperimento ad essa connessi.

John W. Thibaut ha frequentato l'Università della North Carolina e nel 1949 ha conseguito il Ph. D. al Massachusetts Institute of Technology. Ha fatto parte del Dipartimento di psicologia all'Università di Boston e del Dipartimento di relazioni sociali all'Università di Harvard. Attualmente insegna psicologia nell'Istituto di ricerche in scienze sociali dell'Università del North Carolina.

Harold H. Kelley ha conseguito il M.A. all'Università della California e nel 1948 il Ph. D. al Massachusetts Institute of Technology. Ha insegnato alla Yale University e quindi alla Università del Minnesota.

Entrambi gli autori hanno frequentato negli anni 1956-57 il Center for Advanced Study in the Behavioral Science, a Stanford, California, dove hanno collaborato alla stesura comune di questo volume. Autori di numerosi articoli, apparsi su varie riviste specializzate, avevano in precedenza pubblicato in comune "Experimental Studies of Groups Problem and Process" (1954).