La Chiesa e il Villaggio

Pubblicato postumo, il libro di Le Bras è insieme la conclusione di un lavoro pluridecennale di ricerche nel campo della sociologia religiosa e una sorta di testamento autobiografico obiettivato in forma di saggio storico. Con lo spirito congeniale e a tratti perfino commosso di chi, per una sua segreta soddisfazione prima ancora che per ragioni di studio, ha percorso a piedi centinaia di borghi, paesi e cittadine francesi. Le Bras evoca i protagonisti della sua storia nella loro funzione sociale non meno  che nella loro singolarissima individualità materiale: da una parte il villaggio, nascosto nell'immensità della pianura o tra le pieghe delle montagne, con la sua forma caratteristica di agglomerato "profano", che ha nell'osteria ("vero centro della socialità") il suo punto di riferimento elettivo; dall'altra il cuore del villaggio, la chiesa, con la sua architettura, i suoi arredi, il suo campanile, che annuncia da lontano la presenza non solo di un insediamento umano, ma anche di un avamposto della Chiesa universale. Così attraverso la descrizione dei suoi protagonisti e dei loro rapporti, che sono insieme umani, giuridici e religiosi, Le Bras ci offre qualcosa di più di una tranche de vie di villaggio: egli delinea in realtà, dall'interno, un quadro delle profonde trasformazioni, tuttora in atto, che la Francia contadina e praticante degli inizi di questo secolo ha subito sotto le spinte dell'avanzante civiltà industriale.

Gabriel Le Bras (Paimpol, 23 luglio 1891 - Parigi, 18 febbraio 1970) è stato un giurista, sociologo e storico delle religioni francese. Professore di diritto e membro della École française de Rome (Scuola Francese di Roma, EFR: un istituto francese di ricerca storica, archeologica e di scienze sociali) per il biennio 1925-1926, Le Bras insegnò all'Università di Strasburgo, e, dal 1931 all'Università di Parigi dove esercitò con la cattedra di Storia del diritto canonico. Fu direttore della V sezione fino al 1965, poi della VI, alla École Pratique des Hautes Études (Scuola Pratica di Alti Studi) e preside della Facoltà di diritto dell'Università di Parigi. Inoltre fu professore all'Institut d'études politiques de Paris (Istituto di Studi Politici di Parigi). È considerato uno dei maggiori fondatori della Sociologia religiosa in Francia.