Jules Verne - Sognatore e Profeta di Fine Millennio

«Tutto quello che è possibile si farà.» (Jules Verne)

Nato a Feydeau (Nantes) nel 1828 e avviato a succedere al padre come procuratore legale, a trentacinque anni Jules Verne conobbe con Cinque settimane in pallone una celebrità fulminea quanto inossidabile. Zola lo salutò come l'uomo che «ha portato alle estreme conseguenze ciò che la scienza considera possibile in teoria, ma che nessuno è riuscito finora a mettere in pratica», e Théophile Gautier lo elogiò per aver raccontato viaggi che anche se «azzardati, sono solo un paradosso e un'esagerazione di verità che saranno presto riconosciute». Verne aveva trovato una «formula nuova» destinata ad accendere la fantasia dei lettori e a suscitare molte domande sul suo mirabolante inventore.
Cent'anni dopo Herbert R. Lottman si è messo in viaggio come Phileas Fogg, il protagonista del Giro del ngondo in 80 giorni, sulle tracce di Jules Verne. È stato all'isola di Feydeau nella Loira nantese, poi in rue Jacob alle leggendarie edizioni Hetzel, ha raccolto le dichiarazioni dei contemporanei dello scrittore: Dumas padre e figlio, i fratelli Arago, il noto fotografo e pilota Nadar, il nipote Jean e tanti altri ancora. Ogni luogo e ogni persona hanno rilasciato la loro speciale testimonianza, ma c'è una sola voce narrante, quella di Lottman che riesce a fare di una biografia un libro d'avventure. La nascita, gli studi, i versi, il teatro, il lavoro in Borsa, gli impacciatissimi e rarissimi viaggi e i «Viaggi straordinari» che riscattano la laboriosa vita di un uomo che ha scritto più di cento libri e ha affascinato adulti e bambini per generazioni.
Verne è vissuto nell'era delle grandi scoperte e ha colto della scienza soprattutto il lato creativo e giocoso seguendone e anticipandone i passi difficili ed entusiasmanti. Era il tempo dei pionieri della terra, del mare e del cielo: ed ecco Viaggio al centro della terra, Ventimila leghe sotto i mari, Dalla Terra alla Luna e, via via, un libro per ogni esplorazione. Lottman raccoglie notizie e aneddoti, scanditi dai romanzi della nostra infanzia, e ci consegna alla fine il ritratto davvero inatteso di un uomo che credevamo di conoscere bene.

Nato negli Stati Uniti nel 1927, Herbert R. Lottman vive da decenni a Parigi. Giornalista e scrittore, è corrispondente europeo del periodico «Publisher's Weekly» e autore di numerose biografie e saggi storici. Tra le sue opere pubblicate in Italia ricordiamo La Rive Gauche (Edizioni di Comunità 1989), Colette (Rizzoli 1991), La caduta di Parigi (Rizzoli 1993), I Rothschild (Mondadori 1995).