Miti e Leggende dell'India - Introduzione allo Studio dell'Induismo

La letteratura dalla quale sono stati attinti questi miti e leggende è vastissima. L'ottima traduzione del Rāmāyana e del Mahābhārata, condotta a cura di M.N. Dutt, riempie da sola cinque grandi volumi di oltre ottomila pagine fittamente stampate.
Nell'operare la sua scelta antologica, l'autore ammette di essersi limitato alle narrazioni che gli sono sembrate più interessanti e caratteristiche, tralasciando quello che è insipido e anche quello che è irriproducibile. Si spera che le pagine proposte possano rivelare la natura essenziale dell'induismo nella sua forza e nella sua debolezza.
Ci sono autori che nell'interpretare l'induismo deliberatamente ignorano i suoi elementi meno nobili; ci sono altri che nel loro desiderio di criticare non sono riusciti a rendere giustizia ai suoi pregi. L'induismo ha anche sofferto per mano di coloro che hanno proposto al pubblico poco più del suo guscio in scritti talvolta presentati come “traduzioni” dell'epica indiana, in smilzi volumetti di meno di duecento pagine, del tutto inadeguati a concettualizzare e capire ciò che contengono i grandi serbatoi del pensiero e della sensibilità induisti.
Quest'ultimo difetto è particolarmente lampante in relazione all'insegnamento morale e filosofico che l'induismo ha sempre cercato di trasmettere ai suoi seguaci.
Nella «Parte seconda» di questo volume si è cercato di porre rimedio a tale pecca presentando parabole e leggende che dovrebbero mettere il lettore in grado di apprezzare il nucleo delle influenze più vitali e, sotto certi aspetti, più salutari dell'induismo.
Alcune delle leggende qui pubblicate sono già apparse in A Summary of the "Mahābhārata" e The "Rāmāyana" of Valmiki. Ringrazio The Christian Literature Society for India di Madras per avermi concesso l'autorizzazione a riprodurle in quest'opera. (Dalla prefazione di J.M. Macfie)