La Condizione dell'Uomo

Dall'introduzione dell'autore:
"Cos'è l'uomo? Che significato ha la sua vita? Quali sono le sue origini, la sua condizione, il suo destino? A qual punto è egli una creatura di forze al di là del suo sapere e del suo controllo, balocco della natura e trastullo degli dei? In quale misura è egli un creatore che prende le materie prime dell'esistenza, il calore del sole, le pietre e gli alberi della terra, il suo stesso corpo con i suoi organi e rimodella il mondo cui natura lo ha legato, sì che una buona parte di esso riflette l'immagine di lui e risponde al suo volere e al suo ideale? Queste domande sono vecchie quanto la capacità di esprimerle in tali parole; e forse di più. E nel formulare le risposte ogni epoca della natura umana, ogni generazione lascia la sua impronta caratteristica.
Tutte le domande che l'uomo pone sulla sua vita sono moltiplicate dall'esistenza della morte: poichè l'uomo differisce da tutte le altre creature, almeno sembra, perch'egli è conscio della propria morte, e mai completamente s'adatta a dividere il fato naturale di tutti gli organismi viventi. L'albero della conoscenza, con la sua mela che dette all'uomo la nozione di bene e di male, produsse anche un frutto molto più amaro che l'uomo staccò dai suoi rami: la coscienza della brevità della vita individuale e dell'inevitabilità della morte. Nella sua resistenza alla morte l'uomo ha spesso raggiunto la massima affermazione della vita: come un fanciullo che sulla riva del mare lavori disperatamente ad'erigere le mura del suo castello di sabbia prima che l'onda veniente vi irrompa, così l'uomo ha fatto spesso della morte il centro dei suoi sforzi più validi, erigendo in templi le rocce, elevando piramidi alte sul deserto, trasformando la risibile potenza umana in visioni di onnipotenza simile a quella degli dei[...]"