Il Mondo Magico

Con questo libro, che è la sua opera più profonda e celebre, de Martino intese dare una ricostruzione dell'età magica come momento di sviluppo della storia dello spirito. Essa è un'epoca in cui i confini tra uomo e natura, tra soggetto e oggetto sono ancora incerti. Ma anziché risolversi in una partecipazione mistica, come riteneva l'etnologia d'ispirazione irrazionalistica, questa incertezza crea un dramma: quello della «crisi della presenza», del rischio per l'uomo di essere annullato da forze naturali incommensurabili e incontrollabili. La magia appare così come un insieme di tecniche per riscattarlo da questa crisi e rassicurarlo del proprio «esserci». Attraverso un'accurata scelta di reperti etnografici, de Martino rievoca plasticamente, in pagine indimenticabili, i momenti di tale dramma. Egualmente distante da irrazionalismo e razionalismo, che diversamente rimuovono il carattere storico di tale dramma, de Martino mostra come il soggetto umano sia esso stesso un prodotto storico la cui genesi si situa appunto nell'età magica.
La posizione teorica di de Martino, al crocevia tra idealismo, esistenzialismo e marxismo e affacciata sui problemi della parapsicologia e della psicoanalisi, è talmente ricca di stimoli e di tensioni che mantiene ancora oggi intatta la sua forza di suggestione.
Pubblicato per la prima volta nel 1948, il libro fu successivamente arricchito di appendici dall'autore e riedito con una introduzione di Cesare Cases nel 1973. L'introduzione è stata aggiornata per questa nuova edizione.

Ernesto de Martino (1908-1965) si formò alla scuola di Adolfo Omodeo e di Benedetto Croce, dedicandosi però allo studio poco coltivato in Italia delle società primitive. Professore di storia delle religioni alla Università di Cagliari dal 1959 alla morte, de Martino è autore tra l'altro di Sud e magia (1959) e La terra del rimorso (1961). Nelle nostre edizioni Morte e pianto rituale. Dal lamento funebre antico al pianto di Maria (1958) e I viaggi nel Sud di Ernesto de Martino, a cura di Clara Gallini e Francesco Faeta (1999).