Cercatori di Dio

Asceti pagani, profeti ebrei, santi cristiani: la lotta per il predominio sul sacro all'origine della civiltà occidentale.

L'ambiente è il bacino del Mediterraneo, il tempo abbraccia il l e il ll secolo d.C., quando l'elemento religioso pervadeva tutti gli aspetti della vita. È il periodo che vede la nascita del cristianesimo, in un rapporto dialettico con la sua origine giudaica e alle prese con un conflitto sempre più intenso con le religioni pagane. In queste pagine si è quasi condotti per mano tra i templi pagani, le sinagoghe ebraiche e le case che facevano funzione di chiese, alla ricerca di tutte quelle forme estreme di santità che il periodo in esame presenta in abbondanza: l'eredità orfica e pitagorica, la filosofia teologica del platonismo, la ruvida spiritualità di Diogene il cinico, l'asceta taumaturgo Apollonio di Tiana, i severi pensatori stoici, il fenomeno esseno, iterapeuti ebrei, l'ermetismo egiziano, i culti misterici, Io gnosticismo, i martiri, i primi eretici.
Le domande sorgono quasi spontanee: che rapporto esiste tra l'ascesi cristiana e le altre spiritualità del tempo'? In che misura esse hanno influenzato il cristianesimo nascente? L'incontro con la grande cultura greca ha allontanato dalla vita e dal messaggio di Gesù? Il suo concetto di povertà, di celibato, di vita comune è lo stesso delle successive generazioni cristiane?
Non sono domande puramente accademiche, perché dalle loro risposte dipendono le attuali valutazioni sul senso della Chiesa, il suo rapporto col mondo, il significato di salvezza, il valore della corporeità e della ricchezza, e, non da ultimo, il senso del dialogo interreligioso cui sembra sempre più chiamato il cristianesimo del terzo millennio.
Questo originalissimo saggio, carico di erudizione ma sempre avvincente, illumina uno dei periodi più cruciali per la storia dell'occidente, non senza sorprendenti analogie con ' la nostra epoca postmoderna.

Luigi Padovese, nato a Milano nel 1947, laureato in teologia e in patrologia, insegna al Pontificio Ateneo Antonianum, di cui è anche preside, e alla Pontificia Università Gregoriana. La sua attività di studioso l'ha reso uno dei maggiori esperti italiani sulla letteratura delle origini cristiane. Chiamato come conferenziere in numerose città europee e mediorientali, oltre a voci di dizionari teologici e ad articoli su riviste specializzate e su quotidiani (Osservatore Romano, Avvenire, l'Unità), ha pubblicato: Turchia. I luoghi delle origini cristiane (1987); Lo scandalo della Croce. La polemica anticristiana nei primi secoli (1988); I sacerdoti dei primi secoli (1992); Introduzione alla teologia patristica (1992), tradotto in spagnolo, portoghese, polacco, sloveno; Guida alla Siria (1994); Il problema della politica nelle prime comunità cristiane (1998); Piccoli dialoghi tra santi di marmo (1999). Ha curato inoltre l'edizione italiana dei sermoni liturgici di san Massimo di Torino e di sant'Agostino.