Gesù la Verità Storica

Chi fu veramente Gesù di Nazaret? Le risposte consuete sono spesso dettate, più che dagli esiti della ricerca storica, da pregiudiziali ideologiche, quando non sono un mero riflesso di problematiche del nostro tempo: Gesù fu il maestro di un'etica sublime di dedizione agli altri, il riformatore religioso in opposizione al ritualismo farisaico, il predicatore della convivenza pacifica tra gli uomini, il rivoluzionario che cercò senza successo il riscatto contro gli occupanti romani, il ribelle che si schierò decisamente dalla parte degli oppressi e degli emarginati. E.P. Sanders, sottoponendo a vaglio rigoroso la documentazione diretta e indiretta, e ricostruendo accuratamente il contesto generale e locale, distingue fra le tessere del mosaico della figura di Gesù quelle storicamente certe da quelle verosimili o del tutto inverosimili. Ne emerge un quadro non privo di zone d'ombra, eppure assolutamente plausibile, in cui trovano risposta alcuni interrogativi che sorgono spontanei nel lettore dei racconti evangelici: Gesù fu un personaggio eccezionale nel panorama della vita religiosa e sociale della Palestina dell'epoca? Se con l'insegnamento e le opere si guadagnò grande seguito e favore popolare, perchè appena una settimana dopo il suo acclamato ingresso a Gerusalemme si trovò di fronte una folla ostile? Perchè fu condannato a morte, se aveva predicato solo amore e la fratellanza, valori non certo avversati dall'etica e dalle autorità ufficiali dell'ebraismo? Riportata alle dimensioni di una vicenda umana, ancorchè straordinaria, l'immagine di Gesù acquista una nuova vivacità e, insieme, mette in risalto la sproporzione tra l'umiltà della sua esistenza terrena, svoltasi tra persone modeste e in una regione quasi insignificante alla periferia dell'impero romano, e la rilevanza teologica e storica del movimento religioso, morale e culturale che dalla sua figura trasse origine: il cristianesimo.
 
E.P. Sanders, dopo essersi laureato in Texas, ha studiato nelle Università di Göttingen, Gerusalemme, Oxford e New York, e ottenuto il dottorato in teologia all'Union Theological Seminary. Ha insegnato alla McMaster University in Canada, alle Università di Oxford e Cambridge in Gran Bretagna, al Trinity College di Dublino. Attualmente è Professor of Religion alla Duke University. È fellow della British Academy. Specialista in storia del giudaismo e del cristianesimo nel mondo greco-romano, è autore di numerose opere, tra cui ricordiamo: Paolo e il giudaismo palestinese (1986), Gesù e il giudaismo (1992).