Imperatore della Cina

"Questo libro è un'escursione nel mondo di K'ang-hsi, che fu Imperatore della Cina dal 1661 al 1722. Lo scopo del viaggio è quello di sondare la sua mente.
Con quali risorse interiori affrontò il compito di governare la Cina? Che cosa imparò dal mondo circostante, e come considerò i suoi sudditi? Quali cose gli davano gioia e quali lo facevano andare in collera, come passava il tempo, di che cosa serbava memoria?
Come si adattò un discendente dei guerrieri manciù vincitori all'ambiente politico e intellettuale cinese?
E quanto fu influenzato dalle nuove correnti di pensiero scientifico e religioso dell'Occidente che i missionari gesuiti introdussero alla sua corte?
I sudditi di K'ang-hsi avrebbero considerato presuntuoso e fuori luogo qualunque tentativo di esplorare le dimensioni della mente dell'Imperatore, se una tale esplorazione si fosse proposta di rivelare i suoi aspetti particolari e umani. K'ang-hsi era entrato, per diritto ereditario, a far parte di una successione di Imperatori documentata da diciotto secoli, e di una storia i cui annali risalivano a quattro millenni prima.[...]"