Il Popolo del Sole

Le culture indigene dell'America precolombiana e preispanica hanno sempre più vivamente sollecitato la nostra attenzione, da quando i nuovi indirizzi dell'etnologia, della storia delle religioni, della psicologia del profondo consentono una lettura più rivelatrice dei monumenti e dei documenti di civiltà in qualche modo remote; e soprattutto promettono di darci, visibile attraverso strati della storia umana rimasti finora estranei, quella più conscia immagine dell'uomo che andiamo incessantemente cercando negli strati inafferrabili della nostra psiche. Che l'America precolombiana fosse depositaria di alcuni di quei segreti era presentito dai miti dell'Atlantide. Gli studi odierni sull'Antica America operano una risurrezione dell'Atlantide, fanno varcare alla nostra cognizione dell'uomo quelle colonne d'Èrcole che nemmeno il viaggio di Colombo era riuscito a violare. Non per niente Il Saggiatore ha dedicato a quel mondo parecchi dei suoi libri: dalla fantasmagorica Arte Precolombiana, al Perù delle «Silerchie», a Quetzalcoatl, il serpente piumato dell'«Uomo e Mito», ad Antica America del «Marcopolo». Il Popolo del Sole arricchisce la serie con una affascinante iniziazione alla cultura azteca. Col titolo La religión de los aztecos, Alfonso Caso l'aveva pubblicato nel 1936, per poi rifonderlo sotto il nuovo e più ampio titolo nell'edizione del 1953, qui tradotta. Effettivamente, l'indagine descrittiva e interpretativa si allarga dalla sfera religiosa alla complessiva visione della vita, nonché alla morale e alla filosofia di quello che volle chiamarsi il «popolo del Sole», quanto dire un popolo che la divinità aveva eletto a testimoniarla tra gli uomini. Un'idea, dunque, che dall'Antica America sembra fare eco a una concezione del tutto analoga, a cui è toccata la parte drammatica di protagonista nello sviluppo delle nostre religioni. Ma, oltre che infondere questo senso sacrale di festa come ripetizione di un evento solenne, il libro di Alfonso Caso è una festa anche come celebrazione: per l'intelligente e veloce eleganza del testo, per lo splendore delle immagini illustrative, di cui si penetra il significato senza che se ne menomi l'arcana forza di apparizione.

Alfonso Caso è nato nel 1896 a Città del Messico da una famiglia ormai illustre nella cultura della sua nazione. Il fratello maggiore Antonio, con la sua attività di filosofo, ha validamente promosso il formarsi di una corrente messicana di pensiero contemporaneo. Da parte sua, egli si è valso di una solida preparazione di antropologo, di etnologo e di archeologo per indagare, con aggiornata perizia scientifica e con Pintuito di chi è nato sui luoghi, la cultura e le civiltà indigene della propria terra. I suoi studi, i suoi scavi a Mitla e quelli a Oaxaca, che l'hanno condotto alla scoperta delle Tombe di Monte Alban, gli hanno fruttato una cospicua produzione e lo hanno designato a posti di guida nella sua specialità. £ stato a capo del Museo Nazionale di Città di Messico, dell'Istituto Nazionale di Antropologia e di Storia, della Scuola Nazionale Preparatoria, è stato rettore della Università Nazionale. L'Istituto Nazionale Indi-genista è, si può dire, una sua creazione. Dirige la Revista Mexicana de Estudios Antropológicos, dopo di avere assolto lo stesso compito al Boletin Bibliogràfico de Antropologia Americana. Tra i molti suoi lavori, oltre i resoconti degli scavi da lui compiuti, vanno ricordati quello sulla Cultura mixteca y zapoteca (1936), sull'arte preispanica in Venti secoli di arte messicana (1949), sull'Indigenismo (1957) e, per l'apertura di orizzonti di cui è indizio, il saggio sui contributi della cultura indigena messicana alla cultura mondiale (in Mexico y la Cultura, 1946). Nel 1946 gli è stato conferito il Premio Viking Fund della Wenner Gren Foundation.