Memorie sulla Elettricità Animale

A un secolo e mezzo dalla nascita di Galileo Galilei, e quindi della scienza moderna intesa come ricerca non più casuale bensì sperimentale, Galvani percepì l'importanza di un fenomeno osservato "per caso" mentre indagava sulle forze elettriche sui nervi degli animali: il fenomeno era la concomitanza delle contrazioni muscolari di una rana, con le scintille di una macchina elettrostatica. Come ebbe a dire Pasteur, "il caso, nel campo delle osservazioni, favorisce solo le menti preparate": e certamente tale era la mente di Galvani e profondamente coinvolta nell'interesse generale per l'osservazione scientifica manifestatosi dopo l'invenzione nel 1746 della bottiglia di Leida e gli esperimenti con essa eseguiti da Franklin, e dopo, l'invenzione dell'elettroscopio. Delle sue esperienze sull'elettricità animale Galvani riferì in diversi scritti fra i quali le Memorie che qui si pubblicano integralmente con l'aggiunta delle esperienze del nipote Giovanni Aldini, e cioè nella forma stessa in cui apparve la prima edizione dell'opera nel 1797, un anno prima della morte dello scienziato. Le Memorie sulla elettricità animale al celebre abate Lazzaro Spallanzani costituiscono una testimonianza fondamentale nell'ambito di una fra le più celebri controversie sorte nella storia della scienza, quella dell'esistenza o meno di una "elettricità animale". La disputa che vide impegnati fra gli altri Alessandro Volta, Giovanni Aldini, Eusebio Valli, doveva terminare con l'invenzione della pila nel 1800, risultato cui il Volta pervenne proprio grazie a quelle esperienze con le quali intendeva confutare la concezione galvanica della elettricità animale.